Safranbolu adını, bir zamanlar çevresinde yetiştirilen safran çiçeğinden alır. Safran, çok az miktarda kullanılan değerli bir baharattır.
Safran yemeklere renk ve aroma katar; ancak sağlık iddialarıyla yüksek miktarlarda kullanılmamalıdır. Pilav ve tatlılarda birkaç tel yeterlidir.